竹外桃花三兩枝，春江水暖鴨先知。
人們經常發現一種現象：某些企業采用新技術，就像市民買一臺新電腦、新手機、安裝一個新的軟件，不需要遠見卓識、也不需要理論指導。
上海有家廣告公司，自稱“大數據公司”。這家公司的設計師都采用數字化設計方式，公司服務器每天的耗電量就超過十萬度。對這家企業來說，全面采用數字化設計是很自然的事情，數字化設計時修改方便，便于知識的復用，以降低設計成本、提高設計效率。
還有些先進企業早早地就采用了一些新技術。它們的實踐遠遠早于其他的企業，甚至早于某些理論的提出。這樣的企業往往有個共性：需求特別強烈、價值容易體現。
“流水線上的定制化生產”是工業4.0的顯著特征。日本鋼企幾十年前就是這么做的。山東的一家服裝廠，在流水線上生產定制化的西裝。這些工作都是在“工業4.0”的概念提出之前。這些企業的“領先”也是在情理之中：它們原本都是從事定制化生產的，希望通過流水線技術提高生產效率。
工業互聯網技術的典型應用場景和方式，也都發生在“工業互聯網”的概念提出之前。比如，羅羅公司為航空公司提供飛機發動機維護的服務，在風電、石油等布置在荒郊野外的設備，較為普遍地采用了設備遠程監控技術。
工業企業數字化轉型的相關理論，往往都是建立在先行者成功實踐的基礎之上。這些先行者往往都面臨強烈的需求。當基礎的信息通信技術又達到一定程度時，企業往往會自覺地采用新技術，根本不需要別人宣傳和鼓動。寶鋼老專家王洪水先生有個觀點：一個單位看到ERP，要上ERP了，說明它已經落后了。因為ERP不過是先進單位的一個方法簡約的總結；一個單位看到“大數據”，它也要干大數據了。那它不僅是落后了，而且已經丟失了大量不可恢復的數據；一個單位看到4.0不錯，要上4.0了，它又是落后了。因為智能式發展應用，人家早就開展了，4.0只不過是其經驗歸納。
過去曾有一個說法叫“老趕”。就是說老要去趕最時髦的東西。這樣的結果，最好也只是二流的水平。從CIMS、ERP、大數據、4.0，都在“趕”西方的一個“時髦”。更有借此時髦，外國廠商大賺中國“老趕”們的鈔票！
怎么能不做“老趕”？就是前面我認為要牢記的那兩條。分析、抓住企業現在和將來最緊迫的生存問題，以最先進的技術去解決它，就一定會實現超越、領先，就能給企業帶來效益。
要想成為技術領先的企業，現實的邏輯往往是這樣的：業務實踐領先帶動技術需求領先，技術需求領先帶動技術應用領先。
大約30年前，有位大學生在南方讀自動化專業。他的很多同學跟著老師在企業做項目，大家都在使用Windows。暑假期間，他回到了北方老家，見到在當地讀計算機專業的中學同學。他想向同學借本與Windows有關的書，學習一下。但他的同學很困惑：什么叫Windows？北方大學的老師，很少去企業做項目，對技術的進步就不敏感了，學生就更不知道了。
作者：郭朝暉(工學博士，教授級高工。企業研發一線工作20年；優也科技信息公司首席科學家；東北大學、上海交大等多所院校兼職教授。國內知名智庫、走向智能研究院的發起人之一。原寶鋼研究院首席研究員)
