筆者很早就意識到：如果不強調質量，創新會誤入歧途。中國學術界的許多獲獎項目，本質上是好看不實用的“展示品”：除了供領導、專家評審，幾乎就沒有用了。“不實用”的本質就是質量差。
產出高質量產品是非常不容易的。一般來說，高質量就是在各種可能出現的場景下，都能較為長期、穩定地保持各種功能和高的性能指標。筆者經常描述編寫工控軟件的體會：一行代碼實現功能、十行代碼放錯；正常工況有一種情況，異常工況會有十種情況。人們擔心的不是正常時候的運行，而是有特殊情況沒有考慮到。拍胸脯保證“沒有問題”，是很不容易的。與許多獲獎項目相比，研制實用的高技術要付出巨大的工作量。所謂的“十年磨一劍”，往往就是需要長期打磨。“細節決定成敗”、“千里之堤毀于蟻穴”；要保持高質量，需要做好千千萬萬個細節。一個細節的疏忽，就可能會導致嚴重的質量問題。高質量之難，就在于此。
在我國有一種怪現象：質量不高的“科技成果”往往會獲獎。為什么會有這種現象呢？這些低質量的“成果”往往都用“創新”包裝起來。專利、論文、“首創”、“國內首創”等名詞是典型的“包裝紙”。現實中經常發現：“包裝紙”越多的項目，實用性往往越差。所以，不以質量為基礎的創新，往往有害無益。
遺憾的是：這種現象已經很久了。很多專家就是靠這類項目成名的，他們現在已經成了專家、教授、甚至院士，又以評委和老專家的身份，用這樣的標準來衡量創新成果、影響下一代人。一般來說，做“包裝”要比做質量“內涵”容易得多、也更加容易出成果。久而久之，出現了一種怪現象：名氣特別大的專家，往往都是實際工作做得少的人，是“動口不動手“的 “口力勞動者”。這也不奇怪：人的精力有限，每天沉浸在技術細節中，哪有精力搞包裝啊？不注重質量，學術界就會出現逆淘汰。
筆者發現：學術界的很多專家不懂“質量”。事實上：工業企業對質量的理解，與消費者的理解是不一樣的；高科技產品對質量的要求，比普通產品有著更多的內涵。我國的學院派專家往往缺乏這種常識。
書中談到“基因”、“演進”，本質上都是在強調：現代工業是持續改進的結果。高科技競爭是馬拉松競賽：既要長期堅持、又要跑得快。我國有些技術曾經世界領先，但現在不行了；有些技術多次引進，但卻陷入“引進落后、再引進再落后”。這些都是因為技術進步“跑得慢”。數字化的一個重要作用，就是讓工業技術的進步“跑得快”。這里涉及到管理問題、標準問題、研發問題等等。數字化技術與工業的深度結合，就要從這些點入手。不懂質量、不懂標準、不懂研發、不懂管理的人，談工業數字化的時候就很難落到實處。
高科技競爭就像“馬拉松”比賽，起步早未必能保持先進
最近給一家央企講創新。談到一個基本觀點：現代工業是在不斷追求和突破極限的過程中發展起來的。如極限的效率、極限的速度、極限的質量、極限的成本等等。在追求極限的過程中，自然會遇到新的困難。而解決這些困難，往往就會帶動創新。在追求極限的過程中，安全穩定往往會成為瓶頸。這時，突破瓶頸的關鍵往往在細節上-這再次涉及到質量問題。
真正的創新成果往往不是出現在聚光燈下面。愛因斯坦的老師、著名數學家閔科夫斯基也強調，創新“要到人少的地方去”。對工業人來說，能保持極限質量的地方人少。
比如，加工精度的提高，是從1mm提升到0.1mm；再從0.1mm提升到0.01mm。在這個過程中，每一步的提高都會遇到新的問題。創新是問題驅動的，在接近精度極限的地方是容易遇到新問題的地方，也是“人少的地方”。所以， “追求極致”的時候，往往有更多的創新機會。從這種意義上說，不斷提高質量往往是創新的“發動機”。
質量立國很不容易。高質量不僅是技術問題，更是文化和法治問題。人們很早就發現：能夠生產高質量產品的企業，一定有優秀的文化。這是因為：影響質量的因素實在太多。如果企業的人不是真正用心工作，就無法生產出高質量的產品。
很多人發現了一個現象：同樣一個企業，賣到國外的質量好、賣到國內的質量差；國外重視質量的企業，到了中國以后，質量水平就下降了。這里涉及到法治問題：一個是標準問題、一個是消費者權益保護問題。筆者有個通俗的觀點：國外的產品質量高，是因為對劣質產品罰得重。如果對劣質品的懲罰不夠，產品質量就會出現逆向淘汰。更好地保護消費者，才能真正推進質量立國。
本文的觀點，筆者呼吁了十多年。但愿從現在開始，能發生質的變化。
